Der Loudness War ist ein Phänomen, welches mir in letzter Zeit immer mehr auf den Keks geht. Was ist der Loudness War? Nun grob gesagt Loud is good, louder is better. Je lauter die Musik, desto besser kommt sie beim Zuhörer an, bzw. desto mehr Aufmerksamkeit wird erregt. Jeder kennt das Spiel beim abendlichen Fernsheprogramm, Werbespots sind immer fast doppelt so laut, wie das um sie herumgeschnippelte Begleitprogramm.

Ursprung ist aber vermutlich der Rundfunk, der eigene Sender soll halt lauter und voluminöser rüberkommen, als die der Konkurrenz. Da aber gerade im Digital-Bereich (CD, DVD, MP3 usw) es eine feste maximale Amplitude gibt, kann man Musik nur lauter erscheinen lassen, indem man den Dynamikumfang reduziert. Grob gesagt, leisere Töne und Passagen werden einfach künstlich angehoben, so dass zwischen dem lautesten und leisesten Ton kein allzugroßer Unterschied mehr besteht.

Alles halb so wild mag man meinen, aber bei CDs und MP3 führt dies zum sogenantnen Clipping. Versucht man nämlich im Ausgangsmaterial dennoch eine größere Amplitude zu erzeugen, wird diese bei der Wiedergabe abgeschnitten (clipped) und das klingt scheußlich -  es gibt unangenehme Störgeräusche, das Ganze kann auf Dauer durchaus auch das Audio-Equipment beschädigen.

Bei Winamp und Co. reicht es dann meist, den PreAmp (Vorverstärker) herunterzuregeln, nur bei mir ist es mitlerweile bald soweit, dass der Regler gar nicht mehr weiter nach unten geht, derzeit bei -86db. AIMP2 komt mit einem eingebauten Pegelmeter, bei ausgeschaltetem Equalizer kommt der Zeiger des selben bei den meisten Streams überhaupt nicht mehr aus dem roten Bereich heraus und bewegt sich meist am rechten Anschlag.

Zieht man sich solche Titel auf den MP3-Player, dann kracht und schrebbelt es nur noch im Kopfhörer, der solcherlei auch nicht mit einem besonders langen Leben quittiert. Es sei denn man besitzt einen höherwertigen MP3-Player, der eine automatische Lautstärkenanpassung vornimmt (kann man z.Bsp. auch bei iTunes aktivieren).

Abhilfe schaffen hier nur Programme wie MP3Gain (Freeware), welche die Lautstärke von MP3s analysieren und dann völlig verlustfrei auf ein erträgliches Maß anpassen können. Der Normalwert für die Lautstärke liegt bei etwa 89db, oft kommen die Titel mit weit über 96db bis über 100db daher. Normalerweise bedeutet eine Steigerung um 3db eine Verdopplung der Lautstärke.

Ich persönlich passe meine MP3s alle auf 92db an, das ist noch immer relativ laut aber führt nur in seltensten Fällen zum Clipping.

Einen sehr ausführlichen Artikel dazu findet man auf Wikipedia.

Ansonsten kann ich jedem nur empfehlen, seine MP3 Sammlung mal mit MP3Gain zu analysieren und zu staunen, was dabei herauskommt